Es gibt Momente in Spielen, in denen weiß einfach auch die letzte Zelle des Körpers, dass man es mit Ausnahmesoftware zu tun hat. Etwa, wenn man in Half-Life zum ersten Mal das Brecheisen bekommen hat. Wenn man ein Guitar Hero-Battle schweißgebadet gewinnt. Wenn man erst nach vier Stunden Dauer-Tetris nebenbei feststellt, dass gerade vier Stunden vergangen sind. In Call of Duty 4 (CoD 4)kommt dieser Moment ziemlich früh: Gleich in der ersten Mission, in der ihr aus einem sinkenden Schiff entkommen müsst - eine derart brachial inszenierte Flucht habe ich ehrlich noch nie gesehen! Und wem dieser Moment nicht reicht, der muss sich direkt danach einfach zurücklehnen und das darauf folgende Echtzeit-Intro

in sich aufnehmen: Ein paar Minuten lang könnt ihr nichts weiter tun als euch umzusehen, während ihr auf dem Rücksitz eines Autos durch eine Stadt im Nahen Osten kutschiert werdet, in der die Kriegshölle akuter ist als im »demokratisierten« Bagdad - ihr seht Exekutionen, Straßengefechte und vorbeibrausende Hubschrauber, während eine arabische Stimme Durchhalteparolen durch die dreckigen Straßen brüllt. Brillant, einfach brillant inszeniert, und mit einem wirklich harten Ende versehen. Diese Härte ist generell das Credo von CoD 4 - ein Happy End werdet ihr hier nirgends finden.

Es gibt Gamer, denen dreht sich alleine bei der Erwähnung von Call of Duty der Magen um - »Och nee, schon wieder Zweiter Weltkrieg?« ist der vorherrschende Gedanke; das hat sich Infinity Ward aber mal schön selbst zuzuschreiben. Immerhin lernen die Entwickler dazu, weswegen CoD 4 jetzt auch in der Gegenwart spielt: Ihr zieht als Marine oder britischer SAS-Agent gegen vermummte Araber und russische Ultranationalisten in den Krieg; einen Krieg, der so real wirkt, als würde man CNN anknipsen: Kein Stalingrad, kein Omaha Beach, kein Berlin, stattdessen tummelt ihr euch im Nahen Osten, in Tschernobyl oder im Altai-Gebirge - Danke für die Abwechslung! Ein etwas weniger glückliches Händchen bewiesen die Entwickler beim Missionsdesign, das nur wenig Überraschungen bietet: Mal müsst ihr einen Panzer beschützen, bevor er von Sprengstoffgürtel-Fuchtlern zerstört wird, mal eine befreundete Einheit retten, mal unter Zeitdruck einen abgestürzten Piloten befreien, mal ein Flugabwehrgeschütz sprengen, mal einen Verdächtigen verfolgen - das kennt man ja, aber zugegebenermaßen gibt es eben nur so viele Dinge, die man als Soldat im Krieg machen kann. Und abgesehen davon, dass die Inszenierung der Missionen einzigartig ist, gibt es auch Ausnahmeaufträge, die den Durchschnitt anderer Missionen problemlos vergessen machen. Mein liebstes Beispiel für so einen Fall wäre der Abschnitt, in dem ihr per Zeitsprung in die junge Haut von Captain Price schlüpft, der im frisch verseuchtenTschernobyl einen Gegner per Blattschuss ausknipsen muss.  Die folgende halbe Stunde war gerade für mich, der ich normalerweise Stealth-Action aus tiefstem Herzen hasse, eine Erleuchtung: Man schleicht sich gut getarnt an Gegnern vorbei, huscht von Schatten zu Schatten, kriecht unter Autos in Sicherheit, muss darauf achten, Gegner so auszuschalten, dass es kein anderer mitbekommt - und schlussendlich das eigentliche Ziel aus sehr weiter Entfernung unter Berücksichtigung der Windrichtung ausschalten. Ein irres, aufregendes, schweißtreibendes Erlebnis, das von der punktgenau dramatisch einsetzenden Musik nochmal an Herzbeschleunigungs-Faktor dazugewinnt! Und das Schöne an der Sache: Wem das Gekrauche auf die Nerven geht, der kann auch einfach aufstehen und sein Heil im offenen Kampf suchen - der dann halt entsprechend teuflisch schwer wird!

Einer der überzeugendsten Punkte jedes CoDs war die Inszenierung der Schlachtfelder: Dank exzessivem Skripting schafften die Entwickler es jedes Mal, glaubwürdige Schlachten auf Bildschirme und Fernseher zu zaubern, in denen man sich immer als kleiner Teil eines großen Krieges fühlte - überall war etwas los, überall wurde gekämpft, am Boden wie am Himmel war stets die Hölle los. Für den vierten Teil muss Infinity Ward eine Aufnahme in das Guiness Buch der Rekorde geplant haben, denn noch nie habe ich derart viel Hintergrundaktivität in einem Spiel zu sehen bekommen! Okay, das Ganze dient in erster Linie dazu, von der Linearität des Spieles abzulenken (z.B. kann man selbst nach wie vor keine Türen öffnen - das darf nur die KI), aber verdammt nochmal: Das macht es hervorragend! Und das Schönste an der Sache: Es fügt sich harmonisch in den Rest der phänomenalen Grafik ein! Man mag es den Entwicklern kaum abkaufen, dass diese Pracht, die auf PC und 360 de facto identisch aussieht, noch auf dem alten CoD 2-System beruhen soll. Eine Beschreibung der prächtig designten Levels, der fantastischen Animationen,

des clever genutzten Physiksystems oder der unglaublichen Cutscenes (schon mal einen Atomschlag aus nächster Nähe erlebt?)

Das Perks-Monster

Der Mehrspielergemeinde war Call of Duty vom ersten Teil an lieb und teuer, und Fakt ist, dass diese Wertschätzung mit dem vierten Teil nochmal dramatisch dazugewinnen wird. Denn Infinity Ward hat nicht einfach die Standardkarte »32 Spieler, DM, CTF und ab dafür!« gezückt, sondern im Grunde ein separates Spiel entwickelt, das die besten Eigenschaften aus Battlefield 2 und Rainbow Six: Vegas vereint! Okay, man kann die Kampagne nicht kooperativ spielen,

aber ab hier wird's nur noch positiv! Wie in Vegas erhaltet ihr für jede gemeisterte Mehrspielerpartie Erfahrungspunkte - bei Sieg mehr, bei Niederlange weniger. Diese sorgen für einen Level- bzw. Rangaufstieg, mit dem gleichzeitig immer mehr freigeschaltete Goodies einhergehen: Neue Spielerklassen, neue Herausforderungen sowie natürlich die Gewissheit, seinen neuen Rang hämisch vorzeigen zu können.

Anfangs habt ihr die Wahl unter gerade mal drei »Berufen« für euren Soldaten, weitere (wie der gefürchtete Scharfschütze) werden nach und freigeschaltet. Falls euch die Standardausrüstung eures virtuellen Schlachtfeldrobbers nicht gefällt, könnt ihr einfach eure eigene zusammenstellen: Ein besseres MG hier, eine umfangreich beladenere Pistole da - natürlich auch wieder abhängig davon, wie viel Ballermaterial ihr schon freigespielt habt. Hier habt ihr auch die Möglichkeit, eure persönlichen »Extras« zusammenzustellen. Das sind kleine Power-Ups, die euch automatisch verbesserte Eigenschaften verpassen: schneller und ausdauernder rennen, mehr Lebensenergie, mehr Durchschlagskraft für die Waffe. Abgefahrene Extras sind z.B. »Last Stand«, das euch die Fertigkeit verleiht, noch mit der Pistole ein paar Sekunden lang um euch ballern zu können, nachdem ihr niedergeschossen wurdet - das hat mich einige sicher geglaubte Frags gekostet! Sehr cool auch das »Eavesdrop Perk«, mit dem ihr den Funkverkehr des Feindes abhören dürft. Klingt alles nützlich, nicht? Na dann, sieben Kilo Extras bitte - oder auch nicht, denn ihr dürft nur drei gleichzeitig nutzen. Bzw. anfangs nur zwei, ein weiterer Slot muss erst, ihr ahnt es schon, freigespielt werden.

in Erinnerung bleiben. Zukünftige CoD - Teile werden es schwer haben, diesen Teil zu übertrumpfen.